Histoire

La plus ancienne évocation connue de la commune de Soulaines-sur-Aubance remonte au XIIe siècle, sous le nom de Sollempniis. Ce nom peut être rapproché du mot latin sollemnĭtās [-atis, n.] : solennité, d’où pourrait venir le nom de la commune. Il est cependant plus vraisemblable que ce toponyme tire tout simplement son origine du patronyme latin "Solemnius", très répandu à l’époque gallo-romaine, que pouvait porter le propriétaire d’un domaine rural situé à l’emplacement du village actuel.

Les fief et seigneurie de la paroisse relèvent successivement du château d’Angers et de l’évêché. En 1688, ces terres sont acquises par François de la Forêt d’Armaillé, baron de Craon et conseiller au Parlement de Paris, dont la famille en conservera la propriété jusqu’en 1789.

Pendant la Révolution, le curé, Pierre-Jérôme Chatizel, est élu député aux Etats Généraux. Il prête serment, mais se rétracte ensuite et devient un farouche opposant à la Constitution civile du clergé. Lorsque le District d’Angers envoie une centaine de gardes nationaux pour l’arrêter dans la nuit du 28 au 29 juin 1791, il doit s’enfuir et s’exiler en Angleterre. Les curés constitutionnels qui le remplacent se heurtent à l’hostilité des habitants et le culte clandestin est assuré par des prêtres réfractaires cachés par les habitants de Soulaines et de Mozé. Une autre grande figure de cette époque, Renée Bordereau, dite "l’Angevin", originaire du hameau des Baluères, participe aux guerres de Vendée aux côtés des Blancs. Le bourg et le château de la Morinière sont incendiés par les troupes républicaines le 22 juillet 1793, immédiatement avant le château de la Crossonnière et le bourg de Mozé.

Au début du XIXe, en raison de sa situation au croisement des chemins allant de la butte d’Erigné à Vihiers, et de Denée à Brissac, le bourg connaît une période florissante, atteignant 851 habitants en 1846. Paysans, vignerons, artisans et commerçants connaissent alors une certaine prospérité. C’est à cette époque que, pour faciliter les liaisons avec les Ponts-de-Cé, une route est aménagée à travers les roches de Rochambeau : de 1854 à 1858 est réalisée une tranchée de 5 à 7 m. de profondeur à pics et à pioche par les agriculteurs de la commune.

L’ère industrielle entraîne ensuite le déclin de la commune, à l’écart des grands axes routiers et non desservie par le chemin de fer. L’électrification de la commune ne s’achèvera qu’en 1965, deux ans après le réseau de distribution d’eau potable. La population diminue. Commerces et artisans disparaissent peu à peu.

La reprise se produit au cours des années 70-80, la commune pouvant offrir des terrains constructibles aux portes d’Angers pour accueillir de nouveaux habitants. Soulaines revit en devenant une commune résidentielle. L’augmentation continue de sa population va de paire avec la rénovation du centre-bourg et le renforcement des équipements publics (Mairie transférée dans l’ancien presbytère rénové, en 1985, restauration de la salle des fêtes Henri Cortequisse en 1993, Groupe scolaire Nicolas Condorcet achevé en 1995, ancienne Grange aux Dîmes entièrement rénovée en 2002 pour devenir salle de spectacle), ainsi qu’avec la création de lotissements à proximité immédiate du bourg (années 90 puis début des années 2010).
La mairie est rénovée et restructurée en 2010. La création d’un city-stade en 2012, l’agrandissement de la cuisine scolaire en 2014 et la construction d’un bâtiment pour le périscolaire enrichissent les équipements communaux.

Évolution de la population

• Jusqu’en 1789 (en "feux", c’est à dire nombre de maisons) :

• Epoque contemporaine (en nombre d’habitants) :

Au dernier recensement de janvier 2017, la population de Soulaines était de 1414 habitants.

Sources :

Célestin Port, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire, Angers, Librairie Richer, 1988.
site ALM : http://www.angersloiremetropole.fr/accueil/
Avec l’aimable participation de Monsieur Gérard Robin